บางครั้งสิ่งเล็กๆ ก็สร้างความสดชื่นได้ในโลกที่ความใหญ่โตมักถูกขนานนามว่าดีกว่า อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับการเติบโตของคริสตจักรในเซเว่นเดย์แอ๊ดเวนตีสหลายคนกล่าวว่ามีหลักฐานเพียงพอว่าคริสตจักรขนาดเล็กซึ่งมีสมาชิกไม่เกิน 100 คนมักจะปฏิเสธที่จะเติบโตและจบลงด้วยการหยุดนิ่ง
พวกเขาไม่ได้บอกว่าขนาดของคริสตจักรที่ดีคือสมาชิกหลายพันคนแห่กันไปในแต่ละสัปดาห์ พวกเขาแค่บอกว่าพลวัตส่วนตัวของคริสตจักรเล็กๆ สามารถทำให้การเติบโตมีความท้าทายได้
“คริสตจักรขนาดเล็กมักจะพัฒนาความสัมพันธ์แบบปิด”
มอนเต ซาห์ลิน นักวิจัยคริสตจักรและรองประธานกระทรวงสร้างสรรค์ในการประชุมสหภาพโคลัมเบียอธิบาย “หลังจากผ่านไปห้าหรือหกปี ทุกคนก็รู้จักกันค่อนข้างดี พวกเขารู้สึกสบายใจในสิ่งที่พวกเขาชอบทำ และเป็นเรื่องยากมากสำหรับคนใหม่ที่จะเข้ากับคนใหม่ๆ นอกจากนี้ ในคริสตจักรเล็กๆ ฆราวาสสองหรือสามคนก็กลายเป็นผู้เฒ่าผู้แก่และปูชนียบุคคล พวกเขาอยู่ที่นั่นตั้งแต่เริ่มต้นและใช้พลังอย่างมาก พวกเขาสามารถทำให้คนใหม่หรือศิษยาภิบาลที่เพิ่งเข้าร่วมคริสตจักรเป็นเรื่องยากมาก” แนวโน้มเหล่านี้เกี่ยวข้องกับแลร์รี อีแวนส์ ปลัดกระทรวงคริสตจักรมิชชั่นโลกและอดีตที่ปรึกษาคริสตจักร เพราะความแพร่หลายของคริสตจักรขนาดเล็ก “ในบางพื้นที่ เปอร์เซ็นต์ที่ใหญ่ที่สุดของคริสตจักร [แอดเวนติสต์] ที่จัดตั้งขึ้นนั้นมีขนาดเล็ก แต่เปอร์เซ็นต์ที่มากที่สุดของสมาชิกอยู่ในคริสตจักรขนาดใหญ่” เขากล่าว
Sahlin ยอมรับว่าข้อความนี้เป็นจริงโดยเฉพาะในอเมริกาเหนือ
“เนื่องจากคริสตจักรแอ๊ดเวนตีสในอเมริกาเหนือมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการเอื้อเฟื้อชุมชนขนาดเล็ก จึงมีเปอร์เซ็นต์สูงกว่าค่าเฉลี่ยที่ชอบวัฒนธรรมของคริสตจักรขนาดเล็ก” Sahlin กล่าว “คริสตจักรเล็ก ๆ รู้สึกดีกับผู้ที่มีประวัติศาสตร์ร่วมกับพวกเขาหรือผู้ที่เข้ากับวัฒนธรรมของกลุ่มเล็ก ๆ” การโอบกอดคริสตจักรขนาดเล็กไม่ได้เป็นเพียงประเพณีของอเมริกาเหนือเท่านั้น “ในบอลติค สมาชิกคริสตจักรเฉลี่ยอยู่ที่ 70 ถึง 75 คน” กุนทิส บูคาลเดอร์ส ผู้อำนวยการกระทรวงการสื่อสารและสาธารณสุขของคริสตจักรมิชชั่นในเอสโตเนีย ลัตเวีย และลิทัวเนียกล่าว
“ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความคิดของผู้คน” บูคาลเดอร์สกล่าวต่อ
“คนเราไม่ยอมเป็นเพียงเศษฝุ่นในกองทรายกองโต คริสตจักรขนาดเล็กมอบความสัมพันธ์ส่วนตัว มิตรภาพ และความเป็นไปได้ในการมีส่วนร่วมกับของประทานฝ่ายวิญญาณของเขาหรือเธอ” แม้จะมีประโยชน์ที่โบสถ์เล็กๆ สามารถให้ได้ แต่ Sahlin กล่าวว่า “โบสถ์แต่ละแห่งมีช่วงเวลาประมาณ 5-10 ปี ซึ่งต้องใช้เวลาให้เกินขนาดที่กำหนด มิฉะนั้นโบสถ์ก็จะตาย”
Dave Gemmell เป็นผู้ช่วยผู้อำนวยการที่ Church Resource Center ในภูมิภาคอเมริกาเหนือของโบสถ์ Adventist Gemmell สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านพันธกิจด้านการเติบโตของคริสตจักรจาก Fuller Theological Seminary และเป็นศิษยาภิบาลมาตั้งแต่ปี 1978 เขาอธิบายว่าการเติบโตยังเกี่ยวข้องกับจำนวนของผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสอีกด้วย คริสตจักรที่อยู่ในพื้นที่ที่มีผู้คนจำนวนน้อยเช่นในพื้นที่ชนบทและบนเกาะ “ได้รับชัยชนะจากทุกคนที่สามารถชนะได้ ถ้าคริสตจักรอยู่ในชุมชนที่มีสมาชิกไม่เกิน 5,000 คน และมีสมาชิก 100 คน ก็ถือว่าเต็มแล้ว”
เมื่อถูกถามว่าทำไมคริสตจักรมิชชั่นไม่ระเบิดในเมืองใหญ่ Gemmell อ้างถึงคำปราศรัยที่คุ้นเคย: “เรายังไม่เข้าใจวิธีการทำตลาดกับผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตเมือง เรายังคงใช้กลยุทธ์เดิมที่เราใช้เพื่อเอาชนะใจผู้คนในพื้นที่ชนบทและเมืองเล็กๆ” ซาลินทำผิดต่อกลยุทธ์ที่ครอบงำแผนการประกาศของคริสตจักรจนถึงทศวรรษ 1980 “คริสตจักรในอเมริกาเหนือมุ่งเน้นไปที่การมีคริสตจักรมิชชั่นอย่างน้อยหนึ่งแห่งในทุกๆ เทศมณฑล” เขากล่าว “กลยุทธ์นั้นมุ่งเน้นไปที่การนำคริสตจักรมิชชั่นไปสู่พื้นที่ชนบทและไปยังเมืองเล็ก ๆ ที่มีชาวอเมริกันเพียง 20 เปอร์เซ็นต์อาศัยอยู่ วิธีการดังกล่าวทำให้ชาวอเมริกัน 80 เปอร์เซ็นต์ที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองออกไป”
สนามภารกิจเปลี่ยนไป ซาลินยังคงดำเนินต่อไป “พื้นที่เมืองใหญ่ที่ยังเข้าไม่ถึงในอเมริกาเหนือและยุโรปมีการรุกน้อยกว่าพื้นที่ดั้งเดิมในต่างประเทศมาก” และตอนนี้คริสตจักรต้องเรียนรู้วิธีคิดใหม่เกี่ยวกับแนวทางของคริสตจักรต่อประชากรในเมือง อันที่จริง คริสตจักรได้เริ่มให้ความสนใจกับเมืองใหญ่ ๆ ผ่านการรณรงค์ใหม่ที่เรียกว่า “ความหวังสำหรับเมืองใหญ่”
คริสตจักรขนาดใหญ่เพียงอย่างเดียวไม่ใช่วิธีเดียวที่จะกระตุ้นการเติบโตของคริสตจักร พวกเขามีความท้าทายของตัวเองเช่นกัน Gemmell กล่าว หนึ่งในนั้นคือพวกเขาขาดบุคลากรอย่างต่อเนื่อง เขาสังเกตเห็นในบางแห่ง เช่น ลาสเวกัส และที่โบสถ์ของเขาเอง โบสถ์นิวโฮปเซเวนธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสในฟุลตัน รัฐแมรี่แลนด์ ว่าทุกครั้งที่พวกเขาเพิ่มเจ้าหน้าที่คนใหม่ คริสตจักรก็เติบโตขึ้น นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นสิ่งที่ตรงกันข้าม—ทุกครั้งที่พวกเขานำเจ้าหน้าที่ออกไป คริสตจักรก็จะลดจำนวนลง แดกดันหลายคนยังโน้มน้าวคนกลุ่มเล็ก ๆ เพื่อเข้าถึงประชากรในเมืองทั่วโลกและในยุโรปหลังสมัยใหม่
Anthony Kent เป็นชาวออสเตรเลียโดยกำเนิด ปัจจุบันทำงานที่สำนักงานใหญ่ของคริสตจักรมิชชั่นในซิลเวอร์สปริง รัฐแมริแลนด์ เขาเป็นผู้ช่วยเลขาธิการด้านการศึกษาต่อเนื่องสำหรับศิษยาภิบาล เขากล่าวว่า: “ก่อนที่เราจะวางวาระใดๆ ต่อหน้าผู้คน พวกเขาต้องรู้สึกว่าได้รับการดูแลเอาใจใส่ ถ้าเราจะไปถึงหลังสมัยใหม่ เราต้องทำเช่นนั้นในคริสตจักรที่บ้าน”
อีแวนส์กล่าวว่ากลุ่มเล็กๆ ภายในโบสถ์ขนาดใหญ่อาจเป็นวิธีหนึ่งในการผสมผสานสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลกเข้าด้วยกัน เขากล่าวว่ากลุ่มเล็กๆ มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเพิ่มความสัมพันธ์แบบเห็นหน้าระหว่างสมาชิก “บางครั้งเราได้เปลี่ยนการดูแลอภิบาลเป็นการปฏิสัมพันธ์ระหว่างสมาชิก” เขากล่าวเสริม
ในพื้นที่ไฮแลนด์ของปาปัวนิวกินี มีสมาชิกคริสตจักรมิชชั่น 65,000 คน และศิษยาภิบาล 30 คน เคนท์กล่าว แล้วศิษยาภิบาลจะดูแลสมาชิกประมาณ 2,000 คนได้อย่างไร? โดยเฉพาะการไม่มีรถยนต์ จักรยาน คอมพิวเตอร์ หรือโทรศัพท์มือถือ พื้นที่นี้สามารถใช้ศิษยาภิบาลได้มากขึ้น Kent กล่าว แต่สังเกตว่าการให้อำนาจแก่ฆราวาสทำให้ศิษยาภิบาลกลุ่มใหญ่จัดการได้ง่ายขึ้น
“เราต้องนึกถึงกลุ่มเล็กๆ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นโบสถ์เล็กๆ ภายในโบสถ์” Bukalders กล่าว “ฉันคิดว่าจำนวนสมาชิกไม่สำคัญเท่าไหร่ สิ่งที่สำคัญคือคุณภาพของคริสตจักร และคุณภาพที่ดีอาจเข้าถึงได้แม้จะมีสมาชิก 30 ถึง 40 คน หากสมาชิกทุกคนกระตือรือร้นและแบ่งปันของประทานและพรสวรรค์ของตน”
อีแวนส์ยอมรับว่า “ขนาดเดียวไม่เหมาะกับทั้งหมด … สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคริสตจักรตอบสนองความต้องการทางจิตวิญญาณของผู้คน”
credit : เว็บแท้ / ดัมมี่ออนไลน์
